斯里蘭卡這個不到台灣2倍大的熱帶島國，所生產的茶正是世界三大名茶之一 - 錫蘭茶。其實早在1839年，一位植物學博士Wallich，就曾帶著茶樹種籽造訪錫蘭，但當地的農場主人對茶樹的栽種興緻缺缺，僅對咖啡的種植有興趣。所以斯里蘭卡在1860年代之前不僅沒有紅茶的種植，而且全島普遍種植咖啡；然而在1865年，由於咖啡鏽蝕病的感染造成全島的咖啡樹幾乎死亡殆盡，接著於1867年蘇格蘭人James Taylor來到錫蘭，製作出第一批錫蘭茶，並在英國的拍賣會上賣出好價格，從此開啟了錫蘭紅茶的歷史。至今紅茶仍是斯里蘭卡最主要的經濟來源，其年產量高達30萬公噸。

　擁有二千多年歷史的斯里蘭卡，在1972年改國號以前就稱之為錫蘭。由於改國號前錫蘭茶早已深入歐洲市場、廣受歡迎，所以在1972年錫蘭改國號為斯里蘭卡後，當地政府仍沿用錫蘭茶名稱行銷全世界。這個地處熱帶的國家，夏季平均氣溫約35℃、冬季的平均氣溫30℃，但因有高海拔的中央山脈，形成許多適合茶葉生長的丘陵與高山地形，斯里蘭卡的茶葉產區正是圍繞著中央山脈，百多年來有了六個主要產區。斯里蘭卡廣大面積的茶園中，其栽種茶樹，其一為來自中國的適合高地生長的茶種，其二是來自印度適合溫熱帶氣候的阿薩姆茶樹，另外亦有從這兩個茶樹改良而來的茶種。錫蘭茶因產區與季節的不同，其風味可謂變化萬千。

　錫蘭茶以中央山脈為中心，依海拔高度區分出低地茶500-600公尺、中地茶600-1000公尺、高地茶1000-2,500公尺，有六個主要茶區分佈在中央山脈的四週與中央，分別為Dimbulla （汀布拉產區）/1000-1500公尺/中央山脈西側/高地茶、Kandy（坎地產區）/600-1200公尺/中央山脈北側/中高地茶、Nuwara Eliya（努瓦拉伊利亞產區）/2000公尺/中央山脈中央/高地茶、Ruhuna（璐巫娜產區）/600公尺/中央山脈西南側/低地茶、Uda Pussellawa（屋達普賽拉瓦產區）/2000公尺/中央山脈中央-努瓦拉伊利亞產區東邊、烏法產區北邊/高地茶、Uva (Eastern)（烏法產區）/900-1500公尺/中央山脈西側/中地與高地茶。

　錫蘭茶依茶葉摘採部位、生產成茶後經機器篩選，依大小或其所呈現的外觀制定出諸多名稱，但這些名稱與茶葉的品質並無知接關係。這些被制訂的名稱，主要循著二大類再細分，其一就是James Taylor最出所製造出來的全葉茶系統，另一個就是逐趨勢所需的碎葉茶系統。

　雖然錫蘭茶可以見到上述的大小等級區分，但斯里蘭卡的眾多茶葉工廠中，有專門供應低價市場一陳不變的工廠，也有致力於發展獨家製程、不斷推陳出新的茶葉製造商，所以外觀也是形形色色，有些成葉片狀、有些呈現捲曲狀、有些呈現紮實的顆粒狀(不是CTC)，要如何完整論述錫蘭茶的外觀、大小等級，絕對不是一件容易的事，甚至是不可能做到的是。有熱誠的茶商會不斷的尋找引進，同時也有賴愛茶人士的探索了。